«Questo libro di Maria Ilenia Crifò Ceraolo sulla storia del culto di San Nicola nelle due Gioiose contribuisce a colmare, sia pur parzialmente, un grave vuoto nella nostra storia locale. Il testo tratteggia la fi­gura di San Nicola, vescovo di Mira, sfumandone i tratti tra protostoria e mitologia e dicendo di un uomo, poi vescovo e infine santo, che è una delle figure più amate e trattate dagli agiografi di ogni tempo. Il dato sincretico accarezza il mare, con i suoi mostri e le sue divinità, introducendo il santo alle acque, ai miracoli e, di concerto, alle nostre tradizioni.
La statua del santo protettore dell’odierna Gioiosa Marea venne portata a spalla, per vie tortuose e lunghe, dal sontuoso altare maggiore di una chiesa gloriosa ma diruta all’unico altare di una piccola ma nuova chiesa, da un sito in abbandono a uno in costruzione. Trionfalmente, in solenne processione, la statua entrò nel nuovo paese, appena squadrato e livellato, in un tripudio di genti diverse in quanto genuinamente di mare o di montagna, benedicendo nuove e vecchie vocazioni e per loro tramite il costituendo spazio urbano […]
Nicola è oltretutto santo squisitamente orientale, come lo fu, per molti secoli, per liturgia e gerarchie ecclesiastiche, la Sicilia, specie il versante nord-orientale dell’Isola. La presenza di prelati e fedeli di rito orien­tale è attestata a Gioiosa Guardia almeno fino al 1537, come si evince dal Sinodo del vescovo di Patti monsignor Albertin …» (dalla Prefazione di Marcello Mollica).

Maria Ilenia Crifò Ceraolo, dopo aver conseguito la maturità classica, si è laureata in Lettere Mo­derne presso l’Università degli Studi di Messina, presentando una tesi in Storia delle Tradizioni Po­po­lari. Attualmente specializzanda in Civiltà Let­te­raria dell’Italia Medievale e Moderna, non manca di coltivare le sue passioni per la musica, la scrittura e le forme d’arte in genere, nonché per la lettura. Ciò senza escludere mai il lato ironico del­la vita, perché, come diceva Hugo, «È dall’ironia che comincia la libertà».

In copertina: San Nicola in riva al mare (foto dell’Autrice)